일본해에 면한 에치고 이토우가와에서 신슈 마츠모토까지 약 30리, 120킬로미터를 잇는 천국가도는 또 이름을 소금의 길이라고도 합니다.
다이묘 행렬이 지나간 것 같은 화려한 길은 아니지만, 대자연의 숲 지대의 풍광을 걷는 이 고도는 물류 교역의 길로서 중요한 역할을 완수했습니다.
신슈 측에서 에치고에는 목화와 담배 등이, 에치고 측에서 신슈로는 소금이나 사십물이라고 불리는 해산물 등이 멀리 고개를 넘어 히메가와의 흐름을 건너 옮겨졌습니다.
5월 초의 88밤부터, 눈이 방문하는 11월 하순의 코유키까지의 약 반년간, 일본해측으로부터 소금이나 사십물을 짊어진 보하나 소, 소방이 행렬을 이룬 것으로 알려져 있습니다. 소 쪽이란, 소를 사용해 짐을 운반하는 사람을 말합니다만, 1인분의 소 쪽이 되면 혼자 6마리의 소를 데리고 있었다고 해, 소히토에메이라고 불렸습니다.
겨울이 되면 신에쓰현 경계는 눈 깊게, 소가 걸을 수 없게 되기 때문에 사람이 짐을 짊어지는 보하씨가 활약했습니다. 보하씨는 혼자 범죄 47킬로가 들어간 시오타마에 가세해 사십물등을 등받이라고 불리는 도구로 짊어지고, 몇명으로부터 수십명이 일단이 되어 눈의 고개나 야마자카를 넘어 짐을 옮겼습니다.
가도변에는 적설이 5미터를 넘는 곳도 있어, 사람들은 그 고생에 경의를 담아, 흐림, 흐림, 라고 산부착으로 불렀다고 합니다.
보하도 소방도, 모두 길가의 농민들이 담당해, 일전 벌기의 장소로서 중요한 일이었습니다.
덧붙여서 전국 시대, 에치고의 무장 카미스기 켄신이 원수인 카이의 다케다 신겐에게 소금을 보냈다는 의염의 유명한 고사도 이 길이 사용되었다고 합니다.
현재 오타니무라에는 소금의 길을 둘러싼 8개의 코스가 있어, 각각이 연결되어 이토우가와로 통하고 있습니다.
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